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«I dati dei wearable potrebbero sostituire la visita al laboratorio del sonno»

Se dormi male, non sei l'unico ad avere questo problema. Il ricercatore del sonno Dr. Albrecht Vorster afferma che fino al 30 per cento di tutte le persone soffre di disturbi del sonno. Ed è convinto che i wearable possano svolgere un ruolo importante nella diagnosi.

Ci sono poche persone che in un'intervista sono così riposate – e questo nonostante si occupino di sonno per professione e per scienza. O forse il Dr. Albrecht Vorster è così in forma proprio perché sa quanto sia importante un buon sonno?

Converso con il direttore della Swiss Sleep House di Berna della clinica universitaria Inselspital di Berna. Vorster, nato nel 1985 a Colonia, ha studiato biologia e filosofia e ha conseguito il dottorato all'Università di Tubinga. È autore di libri e più volte vincitore di Science Slam.

Dopo un'ora di conversazione con lui, porto con me molte conoscenze.

1. Un buon sonno può essere una sfida per alcune persone.

Vorster afferma che la domanda sulla qualità del sonno gli viene posta spesso, ma che la risposta in realtà è spesso poco significativa. Lui stesso dorme in modo piuttosto normale, ma circa un terzo della popolazione è interessato da disturbi del sonno. La maggioranza soffre di apnea notturna, una malattia che, se non trattata, può portare a conseguenze gravi come ipertensione o depressione.

2. I wearable sono una possibile soluzione.

Oggi i wearable, cioè ad esempio gli smartwatch al polso, ma anche lo smartphone, raccolgono numerosi dati sulla persona che li utilizza. Queste misurazioni dei parametri vitali sono certamente buone, ma per lui esiste un mezzo ancora migliore per scoprire una possibile apnea notturna: i questionari su carta o in internet. Le domande riguardano ad esempio età, peso e sesso. Le app che analizzano i dati degli smartphone possono però effettivamente fornire anch'esse informazioni utili. A tale scopo le app utilizzano i sensori dello smartphone. Registrano il russamento o le pause respiratorie; dall'orologio al polso arrivano poi i dati su pulsazioni e battito cardiaco.

3. L'innovazione tecnica non esiste più solo nel laboratorio del sonno.

Oltre agli smartwatch ormai molto diffusi e allo smartphone accanto al letto, Vorster vede ulteriori apparecchi diagnostici che possono aiutare a raccogliere dati preziosi. Tra questi vi sono ad esempio anelli che misurano al dito il contenuto di ossigeno nel sangue. Oppure sensori installati sotto o persino dentro i materassi. Esistono già anche t-shirt che, mentre vengono indossate, registrano un ECG. Tutto ciò offre possibilità di monitoraggio del sonno di una persona simili a quelle che fino a pochi anni fa erano possibili solo nel laboratorio del sonno. La sfida ormai non è tanto l'aggregazione dei dati, quanto piuttosto la loro corretta interpretazione. Qui serve sicuramente la competenza medica.

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4. I medici potrebbero avere più tempo per ascoltare.

Nonostante i progressi tecnologici, i laboratori clinici del sonno restano indispensabili per trattare i disturbi del sonno gravi. Vorster sottolinea tuttavia l'alleggerimento che i wearable possono portare nella diagnosi. Grazie al supporto tecnico, i medici hanno più tempo per ascoltare. Un medico, in fondo, è più prezioso quando pensa. Per questo, però, ha bisogno di tempo.

5. Per un buon sonno esistono persino prodotti wellness.

Gadget come le sveglie luminose e le lampade a luce diurna sono per Vorster un'altra categoria di tecnologia sul tema del sonno. Qui non si tratta di apparecchi medici o di apparecchi che hanno un'utilità medica diretta. Ma anche questi possono migliorare il sonno. Le lampade che imitano le condizioni di luce naturale aiutano a svegliarsi e ad addormentarsi. Chi utilizza le lampade a luce diurna per fare il pieno di vitamina D, soprattutto in inverno, dovrebbe sapere che la maggior parte degli apparecchi non è adatta a questo scopo. In ogni caso è importante sedersi abbastanza vicino alla fonte di luce e la luce dovrebbe provenire dall'alto in diagonale.

Nota: una versione di questo articolo redatta sotto forma di intervista è apparsa sulla rivista di Galaxus. L'autore Martin Jungfer è lì responsabile, come Head of Content, di tutti i contributi redazionali.

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