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Perché sogniamo?

Per affrontare la quotidianità in forma e in salute, abbiamo bisogno di un sonno ristoratore. Ma un'altra componente è importante per un buon riposo notturno: i sogni. Queste esperienze spesso bizzarre e molto fantasiose ci appaiono notte dopo notte. Anche quando non le ricordiamo più. Ma perché è così e cosa sono in realtà i sogni?

Sogni – cosa sono e perché sogniamo?

La definizione moderna odierna è: i sogni sono esperienze soggettive che nascono durante il sonno. In media ogni persona sogna circa sei anni della propria vita. Che se ne ricordi o no. La domanda sul perché sogniamo, tuttavia, è ancora un mistero. Prima che la scienza moderna potesse fare ricerca su questo tema, l'umanità si basava su supposizioni. Per questo molte culture hanno creduto a lungo che i sogni fossero messaggi degli dèi. Oltre che come messaggi, i sogni vengono considerati anche una fonte di ispirazione. Così al cantante Paul McCartney venne in mente in sogno la melodia della canzone «Yesterday». La scienza moderna cerca, sulla base di ricerche e studi, di spiegare meglio la funzione del sognare. Uno studio sostiene che attraverso il sogno notturno vengono elaborate le emozioni. Un altro – condotto dai neuroscienziati Giulio Tononi e Chiara Cirelli – indica che durante il sonno il cervello smonta nuovamente le connessioni sinaptiche deboli che si sono create durante il giorno. Avviene una sorta di «riordino del cervello», in cui l'importante viene separato dal superfluo. Questo processo sarebbe importante per la salute mentale. L'aspetto della salute è seguito anche dallo psicologo Rubin Naiman. È convinto che un sufficiente sognare indichi un sonno sano. La maggior parte dei sogni che ricordiamo vengono generati nella fase di sonno REM. Chi non ricorda i propri sogni probabilmente non ha vissuto sufficienti fasi di sonno REM ed è più soggetto a problemi di salute.

Sonno REM: cosa accade nel cervello quando sogniamo?

Molti credono erroneamente che di notte il cervello si calmi. Alcuni studi hanno però dimostrato che durante il sonno il cervello è attivo quasi quanto durante il giorno, quando siamo svegli. Durante la notte attraversiamo diverse fasi del sonno, che determinano anche i sogni. Nel migliore dei casi queste fasi dovrebbero susseguirsi e ripetersi più volte nel corso della notte. Dapprima passiamo dallo stato di veglia alla fase di addormentamento e poi alla fase di sonno leggero. Qui i nostri sogni sono spezzettati, frammentari e per lo più pieni di impressioni della giornata trascorsa. Questi sogni non sono nemmeno legati a emozioni o sentimenti profondi. Segue poi la fase di sonno profondo e infine la fase REM, ovvero il sonno REM. Ora i sogni vengono percepiti come particolarmente intensi. Il termine «REM» deriva dall'inglese «Rapid Eye Movement» («movimenti oculari rapidi»), che si verificano in questa fase del sonno a occhi chiusi. In questa fase il respiro è irregolare, le pulsazioni e la pressione sanguigna oscillano. Durante questo periodo non esiste un confine assoluto tra la coscienza onirica e la coscienza di veglia. Anche i muscoli (eccetto quelli cardiaci, del diaframma e oculari) sono paralizzati, a parte sporadici sussulti. Durante il sogno l'amigdala, responsabile dell'elaborazione di emozioni e sentimenti, è più attiva. Per questo i sogni sono spesso emotivi.

Durante il sonno attraversiamo fasi del sonno che si ripetono più volte nella notte.

Incubi e sogni lucidi: i diversi tipi di sogni

I sogni più frequenti sono probabilmente gli incubi o sogni angoscianti, i sogni ricorrenti e i sogni lucidi. Soprattutto i sogni angoscianti o gli incubi si imprimono profondamente nelle persone, poiché spesso si alimentano di sentimenti negativi che viviamo da svegli. Anche i sogni ricorrenti sono strettamente legati alle emozioni. Se ad esempio una persona è alle prese da tempo con un problema, questo può fissarsi nel subconscio e manifestarsi come sogno ricorrente.

Durante il sogno molte persone spesso non riescono a distinguere tra realtà e finzione né a esercitare alcun controllo. L'unica eccezione sono i sogni lucidi. Chi ha sogni lucidi può percepire consapevolmente il sogno come tale nel momento stesso e, fino a un certo punto, dirigerlo. La buona notizia: è effettivamente possibile imparare questo tipo di sogni. Per riuscirci non esiste una ricetta valida per tutti. Ci sono però alcuni esercizi che, se applicati regolarmente, possono aiutare. Uno di questi esercizi consiste nel confrontarsi intensamente con i propri sogni e nel riflettere attivamente, prima di andare a letto, su un determinato tema o esperienza. Il cervello viene così stimolato e aumenta la probabilità di sognare proprio ciò a cui si è pensato. Dopo il risveglio è importante annotare immediatamente i ricordi del sogno ancora freschi. Questo procedimento andrebbe ripetuto finché non si sviluppa una consapevolezza del sognare.

Fatti sul sognare

Sul sognare aleggiano ancora molti misteri. Gli scienziati, ad esempio, non sanno ancora perché molti, poco dopo il risveglio, non ricordino più i sogni. Ciò che però si è scoperto è che anche gli animali sono in grado di sognare. Nei cani, ad esempio, questo si esprime con guaiti, rapidi movimenti di corsa e piccoli latrati. Inoltre alcuni studi hanno potuto dimostrare che non tutte le persone sognano a colori. Circa il 20% sogna in bianco e nero. I non vedenti, che non possono vedere dalla nascita, sognano per lo più con suoni, contatti o odori. Ma a prescindere da chi sogni e come, è un fatto che lo facciamo tutti.

Anche se non lo ricordiamo più, ognuno di noi sogna.

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