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Pourquoi rêvons-nous?

Pour pouvoir traverser le quotidien en forme et en bonne santé, nous avons besoin d'un sommeil réparateur. Mais une autre composante est importante pour une bonne nuit de repos: les rêves. Ces expériences souvent bizarres et très imaginatives nous apparaissent nuit après nuit. Même si nous ne nous en souvenons plus. Mais pourquoi en est-il ainsi et que sont au juste les rêves?

Les rêves – que sont-ils et pourquoi rêvons-nous?

La définition moderne actuelle est la suivante: les rêves sont des expériences subjectives qui surviennent pendant le sommeil. En moyenne, chaque être humain rêve environ six ans de sa vie. Qu'il s'en souvienne ou non. La question de savoir pourquoi nous rêvons reste toutefois un mystère. Avant que la science moderne ne puisse mener des recherches sur ce sujet, l'humanité s'appuyait sur des suppositions. C'est pourquoi de nombreuses cultures ont longtemps cru que les rêves étaient des messages des dieux. Outre des messages, les rêves sont aussi considérés comme une source d'inspiration. Ainsi, la mélodie de la chanson «Yesterday» est venue au chanteur Paul McCartney en rêve. La science moderne tente, à l'aide de recherches et d'études, de mieux expliquer la fonction du rêve. Une étude affirme que le rêve nocturne permet de traiter les émotions. Une autre, en revanche – menée par les neuroscientifiques Giulio Tononi et Chiara Cirelli – suggère que le cerveau, pendant le sommeil, démantèle les connexions synaptiques faibles créées durant la journée. Une sorte de «rangement du cerveau» a lieu, au cours duquel l'important est séparé de l'accessoire. Ce processus serait important pour la santé mentale. L'aspect de la santé est également suivi par le psychologue Rubin Naiman. Il est convaincu qu'un rêve suffisant est le signe d'un sommeil sain. La plupart des rêves dont nous nous souvenons sont générés durant la phase de sommeil paradoxal (REM). Celui qui ne se souvient pas de ses rêves n'a probablement pas vécu suffisamment de phases de sommeil paradoxal et est plus exposé à des problèmes de santé.

Le sommeil paradoxal: que se passe-t-il dans le cerveau lorsque nous rêvons?

Beaucoup croient à tort que le cerveau se calme la nuit. Des études ont toutefois montré que le cerveau est presque aussi actif pendant le sommeil que durant la journée, quand nous sommes éveillés. Au cours de la nuit, nous traversons différentes phases de sommeil, qui déterminent aussi les rêves. Ces phases devraient, dans le meilleur des cas, se succéder et se répéter plusieurs fois au cours de la nuit. Tout d'abord, nous glissons de l'état d'éveil à la phase d'endormissement, puis à la phase de sommeil léger. Ici, nos rêves sont hachés, fragmentés et le plus souvent remplis d'impressions de la journée écoulée. Ces rêves ne sont pas non plus liés à des émotions ou à des sentiments profonds. Vient ensuite la phase de sommeil profond, puis la phase REM, respectivement le sommeil paradoxal. C'est alors que les rêves sont perçus comme particulièrement intenses. Le terme «REM» dérive de l'anglais «Rapid Eye Movement» («mouvements oculaires rapides»), qui surviennent durant cette phase de sommeil, les yeux fermés. Dans cette phase, la respiration est irrégulière, le pouls et la pression artérielle fluctuent. Pendant ce temps, il n'y a pas de frontière absolue entre la conscience du rêve et la conscience de veille. Les muscles aussi (à l'exception des muscles du cœur, du diaphragme et des yeux) sont paralysés, hormis quelques tressaillements occasionnels. Pendant le rêve, l'amygdale, responsable du traitement des émotions et des sentiments, est plus active. C'est pourquoi les rêves sont souvent chargés d'émotion.

Pendant le sommeil, nous traversons des phases de sommeil qui se répètent plusieurs fois durant la nuit.

Cauchemars et rêves lucides: les différents types de rêves

Les rêves sans doute les plus fréquents sont les cauchemars ou rêves d'angoisse, les rêves récurrents et les rêves lucides. Les rêves d'angoisse ou cauchemars en particulier s'impriment profondément chez les gens, car ils sont souvent nourris par les sentiments négatifs que nous éprouvons à l'état de veille. Les rêves récurrents sont eux aussi étroitement liés aux émotions. Si une personne est par exemple préoccupée depuis longtemps par un problème, celui-ci peut s'ancrer dans le subconscient et se manifester sous forme de rêve récurrent.

Pendant le rêve, beaucoup de gens ne parviennent souvent pas à distinguer la réalité de la fiction ni à exercer un quelconque contrôle. La seule exception est constituée par les rêves lucides. Celui qui fait des rêves lucides peut, sur le moment, percevoir consciemment le rêve comme tel et le diriger lui-même jusqu'à un certain point. La bonne nouvelle: il est effectivement possible d'apprendre ce type de rêves. Pour y parvenir, il n'existe pas de recette universelle. Il existe toutefois quelques exercices qui, appliqués régulièrement, peuvent aider. L'un de ces exercices consiste à se pencher intensément sur ses propres rêves et à réfléchir activement, avant le coucher, à un thème ou à une expérience précise. Le cerveau est ainsi stimulé, et la probabilité de rêver de ce à quoi l'on vient de penser augmente. Au réveil, il est important de noter immédiatement les souvenirs encore frais du rêve. Il faut répéter ce processus jusqu'à ce qu'une conscience du rêve apparaisse.

Des faits sur le rêve

De nombreux mystères entourent encore le rêve. Ainsi, les scientifiques ne savent pas encore pourquoi beaucoup ne se souviennent plus de leurs rêves peu après le réveil. Ce que l'on a toutefois découvert, c'est que les animaux sont eux aussi capables de rêver. Chez les chiens, par exemple, cela se traduit par des gémissements, des mouvements de course rapides et de petits aboiements. En outre, des études ont pu montrer que tous les êtres humains ne rêvent pas en couleur. Environ 20 % rêvent en noir et blanc. Les aveugles, qui ne voient pas depuis la naissance, rêvent le plus souvent en bruits, en touchers ou en odeurs. Mais peu importe qui rêve comment, le fait est que nous le faisons tous.

Même si nous ne nous en souvenons plus, chacun de nous rêve.

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